дни. И вот что, Кэтрин, мне нравится, как ты назвала кота.
Бриана стояла на стуле и домывала окно, когда заметила, как во двор вошел Майкл. Эти последние недели с Майклом дались ей непросто. Он выздоравливал, и они чаще стали проводить время вместе. Сидели вечерами в библиотеке, Бриана смотрела, как он работал. Но на сердце у нее по-прежнему было тревожно.
Прислуга уже успела ему донести, что она все переставила в своей спальне; святотатство, что и говорить, ведь здесь веками все стояло на своих местах. Но когда она поменяла на следующей неделе меню, он не сказал ни слова.
Увидев, что Майкл направляется к домику, Бриана соскочила со стула, гадая о причине его прихода. Когда он ее окликнул, она поспешила спуститься вниз.
– Мы же договорились, что ты сюда придешь, когда все будет готово. – В ее голосе звучал упрек. – Ты же обещал!
– Мне надо с тобой поговорить. Где ты собираешься перекрасить стены в голубой цвет?
– В угловой комнате наверху.
– Сколько людей во всем этом занято, кроме тебя? – продолжал расспрашивать Майкл.
– Двенадцать.
– Все из моей прислуги?
– Господи, конечно, нет! – рассмеялась Бриана. – Они из деревни.
– Ты что, сходила в деревню и наняла на работу двенадцать человек.
– Не забудь еще плотника. – Им Бриана особенно гордилась. – Мне бы хотелось, чтобы ты взял его на работу. Домик дышит на ладан.
– В поместье есть плотник.
– И чем он занимается? Как можно было довести дом и все остальное до такого плачевного состояния?
– Послушай, Бриана, – покачал головой Майкл. – Это всего лишь старый дом.
– Он живая история твоей семьи! Посмотрел бы ты, что я тут нашла. Это музейные редкости, честное слово! Как можно не гордиться таким старинным наследием.
– И все-таки как тебе удалось уговорить деревенских?
– Просто попросила помочь. На пороге возник дворецкий:
– Ваша светлость, карета подана.
– Кто-нибудь еще с тобой едет?
– Я отвезу Каролину в Элсбери к родственникам. Пусть немного проветрится. Да, чуть не забыл. – Он протянул ей конверты. – Я принес твои письма.
Бриана быстро их проглядела. Обнаружив послание от мистера Смита, она с трудом дождалась отъезда Майкла.
– Спасибо, что потрудился мне их принести. – Она сунула конверты в карман фартука. – Зачем все-таки ты пришел? Попрощаться?
Он взял ее за плечи, привлек к себе, заглянул в лицо.
– Кто такой мистер Смит?
– Мой ювелир, – без колебаний ответила она, радуясь, что Майкл не вскрыл письма. – Это он делал для тебя кольцо. Его лавка на Бонд-стрит.
Все было правдой, все до единого слова. Он мог посмотреть ей в глаза и убедиться в этом.
– Похоже, начинается снегопад, – сказала Бриана, глядя через его плечо в окно. – Обещай, что не застрянешь с Каролиной в снежном буране.
Он ответил ей долгим взглядом и, прежде чем уйти, сказал: – Не устраивай себе неприятностей, Бриана.
Что он имел в виду?
Бриану охватило беспокойство. Она хотела спросить его об этом, но Майкл уже шел по двору. Бриана стояла на пороге, глядя вслед мужу, который увозил с собой свою первую любовь.

Глава 20

Бриана чуть ли не бежала по улице, то и дело отворачиваясь, когда очередной порыв ветра бросал ей в лицо пригоршню колючего снега. Уже перевалило за полдень, а Бриана собиралась вернуться к вечеру, но непогода нарушила все планы. Ускорив шаг, она прошла мимо группы мужчин, сидевших вокруг ярко пылавшего костра.
С трудом отворив тяжелую дубовую дверь, она вошла в комнату ожидания. Народу здесь оказалось немало. В помещении было не продохнуть от табачного дыма. Той дело слышался грубый хохот и звон кружек. Бриана прошла в столовую. Мистер Смит сидел за столиком в дальнем углу. Она знала, что он хотел успеть на шестичасовой до Лондона, да и у нее времени было в обрез. Заметил он Бриану, лишь когда она подошла к столику.
– Ваша светлость. – Он поспешно поднялся из-за стола. – Я уж решил, что непогода помешает вам приехать.
Бриана посмотрела на необъятной толщины господина, сидевшего рядом со Смитом, который при ее появлении тоже поднялся.
– Это мистер Финли, – представил его Смит. – Нам доводилось работать вместе. Можно сказать, он приятель вашего брата.
Толстый ирландец добродушно осклабился:
– Можно даже сказать, что в некоторых делах мы были партнерами.
– Кристофер, случайно, не боксировал с вами?
– Я старался добавить ему твердости характера, но он сотрудничал весьма неохотно.
Бриана села за стол напротив мистера Смита.
– Похоже, мой брат вел двойную жизнь.
– Мистер Финли решил нам помочь из уважения к вашему брату, – пояснил Смит. – Я не