перед знатной дамой.
– Ваша светлость...
– Дайте-ка мне получше рассмотреть, что за жену привез Джеймс. – Женщина, стоявшая справа от леди Энн, навела на Бриану лорнет. Обе дамы были в черном. – Мила, ничего не скажешь, очень мила, – повернулась к вдове леди Чамберс. – Если уж совсем честно, самая смазливая среди всех здешних девиц. Хотя и стеснительная.
Послышались приветственные крики. Все обернулись и увидели, что начался матч по поло.
– Вы когда-нибудь видели игру в поло, леди Рейвенспор? – спросила леди Чамберс.
Топот лошадиных копыт заглушал крики зрителей.
– Насколько я понимаю, – ответила Бриана, – главное в этой игре – загнать мяч в ворота противника.
– Ты что-то сегодня раздражена, дорогая, – заметила вдова.
– Я немного устала, – призналась Бриана. Дамы навели на нее лорнеты.
– Ты понесла, дорогая? Бриана густо покраснела.
– Я... я не понесла, ваша светлость. – Бриана готова была бежать без оглядки от этих любопытных старух. Голова у нее буквально раскалывалась.
– Ваш муж сказал вам, что мы все здесь хорошо знаем друг друга? – спросила подошедшая леди Бедфорд. – Вашим мужем интересовались многие приятные особы. Теперь они, должно быть, от досады кусают локти.
– Вы давно знаете друг друга?
– Многие с самого детства вместе росли, купались в одном пруду, ходили гулять. Надо благодарить Джеймса и Каролину, без них можно было бы с тоски умереть, они вечно ссорились. Она все время вокруг него увивалась.
– Долго же ты до нас добирался, бездельник, – проворчала леди Энн. – Совсем забросил свою супругу.
– Что вы, бабушка, как можно, – улыбнулся Майкл, обняв Бриану за талию. – Вы с ней поосторожнее, язычок у нее острее бритвы. Выпотрошит, как камбалу.
– Я и не такие рыбины потрошила, – фыркнула бабушка. – Пусть только плывут в мою сторону, за остальным дело не станет.
– Джеймс, расскажите-ка нам, где вы отыскали такую красавицу жену, – попросила леди Чамберс. – Если начистоту, то вы, молодой человек, ее не стоите.
– Леди Чамберс, опять мне придется завоевывать ваше доверие.
Бриана очень надеялась, что Майкл поспешит се увести от любопытных дам. Однако он целых полчаса проболтал с ними, в основном со своей бабушкой. Пока он разговаривал, Бриана исподтишка рассматривала его и все больше убеждалась в том, что от прежнего Майкла, которого она помнила по Каиру, в нем почти ничего не осталось. Место воина пустыни занял аристократ.
Впрочем, стоя рядом с ним и чувствуя на своей талии его руку, она знала, что любит его.
Разговор перешел от погоды на аресты в Лондоне несколько недель тому назад.
– Я места не могла себе найти, узнав, что мой муж занимается всем этим делом, – пожаловалась леди Бедфорд и приобняла подошедшего к ним супруга. – Я так боялась, что его убьют. Мне до сих пор снятся кошмары.
– Все закончилось, – сказала одна из женщин. – Виновные за решеткой, и всех их ждет виселица.
– Кросс уволился, – сообщил лорд Бедфорд, бросив в сторону Майкла многозначительный взгляд.
– Вот как? – приподнял брови Майкл. – Так неожиданно?
– Он даже отказался от подъемных, которые ему предложил лично министр за особые заслуги перед Короной. Рыцарь, да и только. Он заявил, что не заслуживает этого, потому что ничего особенно не сделал, просто работал, и все.
Бедфорд повернулся к Бриане:
– Кросс сказал, что собирается нанести вам визит. Обсудить какую-то книгу. Сказал, что вы знаете.
– Кросс не говорил, куда собирается уехать? – спросил Майкл.
– Насколько я помню, ему всегда хотелось поездить, посмотреть мир, – ответила Бриана. – В Каире он все время говорил, что хочет уйти от дел. Я думала, он собирается отказаться от работы в музеях, но про министерство иностранных дел не знала. Мне кажется, он просто хочет узнать мое мнение как фотографа. – Бриана посмотрела на Майкла. – Это он мне сказал, что ты собираешься уезжать из Египта. Теперь ясно, зачем он это сказал.
– Ходят слухи, будто он купил приданое некой молодой особе, – сказал Бедфорд. – Думаю, он вернется в Каир, чтобы там жениться, раз его невеста не приехала сюда.
Значит, Кросс собрался жениться, подумала Бриана. Вполне логично, что невесту он подыскал себе в Каире. Однако ей было почему-то не по себе.
– Похоже, событие это тебе радости не доставило, – шепнул ей на ухо Майкл.
Бриана промолчала.
Снова донеслись крики со стороны играющих в поло.
– Игра махараджей и ханов Придумали ее джентльмены, играет в нее чернь, – усмехнулся Майкл.
К ним подошла Кэтрин Эмбер. Схватив Майкла за руку, она потащила его к играющим. Бриана пошла следом за